Turismo e Comércio
Braga é uma Cidade Autêntica que possui recursos endógenos que marcam a diferença a nível patrimonial, natural e até mesmo imaterial por fruto dos diversos eventos que marcam a vida da Cidade ao longo do ano. São esses recursos que possibilitam responder à tendência atual no Turismo que se prende com a procura de experiências genuínas.
Aliás, de acordo com a procura de um modelo de desenvolvimento sustentável e inclusivo de crescimento turístico, Braga nunca se assumirá como “Parque Temático”, antes disponibilizando a quem nos visita as mesmas experiências e recursos que garantem, em primeira instância, a qualidade de vida dos residentes.
Como está estatisticamente comprovado, o Turismo deu em Braga um salto exponencial nos últimos 9 anos, medido pelo número de visitantes, de dormidas, de receitas, de investimentos no setor e criação de novas empresas e projetos.
Do ponto de vista estratégico, em estreita colaboração com os agentes locais e nacionais do sector (aqui com especial relevo para a Entidade Regional de Turismo Porto e Norte e para a ATP, cuja Direção integramos nos últimos anos), o Município de Braga apostou fortemente na promoção, na qualificação da oferta e na capacitação dos profissionais do setor.
Na atratividade nacional e internacional, Braga era um diamante que precisava de ser mesmo lapidado, o mesmo é dizer, dar-se a conhecer em todas as suas potencialidades.
O trabalho de promoção a partir do outono de 2013, hoje tido como normal e sustentado, baseou-se num conjunto de iniciativas realizadas em parceria com diversos agentes do território e que culminou com a eleição em 2021 como “Melhor Destino Europeu”. Na ocasião, recolhemos 109.902 votos dos internautas, consolidando-nos como um destino de excelência e uma referência no turismo internacional, depois de já termos sido considerados o Segundo Melhor Destino Europeu em 2019. Do total de votos na Cidade de Braga, 72% referiam-se a participantes fora do território nacional, um dado bem demonstrativo da projeção de Braga a nível internacional.
A afluência de visitantes ao Posto de Turismo de Braga é um dos principais indicadores da procura turística. Este ano, o número de atendimentos (cerca de 300 mil até fim de agosto) está a aproximar-se gradualmente dos valores de 2019, que marcaram um recorde histórico. Em termos de mercados emissores, Portugal, Espanha e França continuam a ser os mais representativos. Reino Unido, Brasil, Países Baixos, Itália e Estados Unidos são outros dos mercados com expressão.
Em 2019, Braga vinha a registar um crescimento turístico acima da média nacional, sendo o melhor ano turístico de sempre com cerca de 640.000 dormidas. O aumento da notoriedade da marca Braga, dentro e fora de Portugal, foi uma clara aposta municipal. O objetivo vem sendo aumentar o número de turistas, o tempo de permanência e a sua distribuição ao longo do ano. Neste esforço, os profissionais de turismo do Concelho foram fundamentais para o concretizar destes objetivos: planear e promover o destino Braga, apoiar os empresários do setor e captar novos investidores para o turismo e desenvolvimento turístico.
Para a afirmação internacional do destino foram também fundamentais as distinções do Bom Jesus como Património Mundial da Unesco, onde desde a primeira hora nos envolvemos com todas as energias; a classificação de Braga como cidade criativa da Unesco nas Media Arts; o acolhimento da Cidade Europeia do Desporto em 2018 ou a Capital da Cultura do Eixo Atlântico em 2020/21; além de investimentos em equipamentos como o Mercado Municipal e o Altice Forum Braga.
O Turismo de Negócios e eventos, tal como uma arrojada estratégica cultural, têm por essa via, assumido uma importância crescente no combate à sazonalidade turística e à captação de públicos cada vez mais diferenciados e qualificados.
O Posto de Turismo, que passou a funcionar em horário alargado – incluindo fins de semana e feriados – foi distinguido com o prémio ´Travellers Choice 2020´ pela plataforma Tripadvisor, galardão que já recebeu em 2017 e 2019. Também a conceituada publicação britânica ´The Luxury Travel Guide´ distinguiu Braga como “European Heritage Destination of the year 2017”.
Além das obras realizadas no Posto de Turismo da Avenida Central, foi também aberta a Loja de Turismo na Estação de Caminho de Ferro e apoiada a criação de um Posto de Turismo no Sameiro.
Neste período, várias publicações internacionais de relevo têm dado visibilidade a Braga como destino de eleição, com especial ênfase para as City Breaks e o Turismo Sénior. Nestes anos, foram também produzidas diversas reportagens e documentários sobre os recursos turísticos de Braga, em especial dirigidos aos mercados Brasileiro, Francês, Espanhol e Britânico.
Em 2020, os meses de janeiro e fevereiro faziam antever o melhor ano de sempre a nível da procura, devido ao planeamento e à previsão da realização de grandes eventos e congressos agendados nos diversos espaços multiculturais de Braga. Por razões óbvias, 2020 foi um ano completamente atípico e, com o primeiro confinamento, o foco do Município centrou-se no apoio aos profissionais do sector, realizando uma constante estratégia de comunicação da informação sobre as linhas de apoio aos empresários, informando e esclarecendo como estes poderiam desenvolver a sua atividade com as restrições impostas.
Acompanhar jornalistas especializados, influencers e operadores turísticos nas press e fam trips é outro dos trabalhos e investimentos realizados a par da renovação permanente dos materiais turísticos como roteiros, mapas e aplicações.
A promoção de uma maior interação entre visitantes e a cidade levaram à disponibilização da aplicação e do site VISIT BRAGA (https://visitbraga.travel/), aproveitando também a infraestrutura cada vez mais alargada da rede de acesso gratuito WI-FI Braga, bem como à produção de diversos vídeos promocionais.
A internacionalização do Município de Braga tem assentado na presença em múltiplos certames turísticos nacionais e internacionais, como por exemplo: Fitur – Feira Internacional de Turismo de Madrid; Navartur – Feira Internacional de Turismo do Reino de Navarra em Pamplona; Xantar – Salão Internacional de Turismo Gastronómico, Ourense; Salon des Vacances na Brussels Expo em Bruxelas; Feira B-Travel em Barcelona; Salon Mondial du Tourisme de Paris; Expovacaciones em Bilbao; Turexpo Galicia – Salão Turístico da Galiza – Espanha; World Travel Show, Feira de Turismo de Varsóvia – Polónia; Intur – Feira de Turismo de Valladolid – Espanha; Comptoir Helvetique em Lausanne na Suiça.
Destaque também para a criação de Conselho Consultivo do Desenvolvimento Turístico, para a promoção das Galas do Turismo e do Fórum do turismo, além de iniciativas informais de auscultação dos agentes turísticos.
Uma palavra especial para a colaboração com as entidades formadoras, do Centro Regional de Braga da Universidade Católica às diversas Escolas Profissionais que formam recursos nesta área.
Importa também referir o importante papel que tivemos e temos no impulsionar dos Caminhos de Santiago junto das entidades governativas e culturais dos dois lados da fronteira, mas também investindo mais de 150.000€ na sinalética e qualificação dos traçados que atravessam Braga.
Braga tem também procurado contribuir para uma maior articulação dos Municípios do Minho através do consórcio Minho Inovação, e para uma promoção crescente da partilha de recursos turísticos entre o Norte de Portugal e a Galiza, através do Eixo Atlântico.
A nível internacional, Braga integrou a rede URBACT ‘Tourism Friendly Cities’ e foi convidada pela Organização Mundial do Turismo para integrar o relatório a apresentar em 2023 sobre boas práticas.
Elemento comprovativo do sucesso turístico são as novas unidades hoteleiras que surgiram, a requalificação das já existentes a verdadeira explosão da oferta de alojamento local, onde passamos de 19 registos em 2015 para os atuais 530, bem como os inúmeros espaços de restauração que cada vez mais reforçam Braga como destino de excelência na enogastronomia.
Braga tem sabido conciliar o desenvolvimento do sector turístico, com as necessidades de salvaguarda dos que cá habitam, uma vez que esse mesmo crescimento não tem levado à desertificação do centro histórico e não tem sido um fator de constrangimento para os cidadãos locais, temos demonstrado um espírito acolhedor e os Bracarenses têm-se integrado nesta realidade cada vez mais multicultural e cosmopolita, fruto dos muitos turistas oriundos de vários mercados internacionais e que escolhem a Cidade para visitar. Esta é mais uma demonstração que Braga se está a apresentar como um pêndulo dinâmico e impulsionador do desenvolvimento sustentável da região.
No plano dos investimentos públicos e privados, uma referência também para a importância do autocarro turístico (yellow bus) e para a parceria com a get bus (aeroporto – Braga).
O turismo complementa outras atividades económicas. A componente turística, para uma cidade com um manancial de recursos tão vasto como aquele que Braga tem, é uma das grandes fontes geradoras da criação de emprego no nosso Concelho, assim como de atracão de novas empresas, de novos projetos e até de estímulo aos próprios empreendedores Bracarenses para que sejam motores de projetos inovadores nas áreas do turismo.
O turismo é também indutor de dinâmica no comércio e nos serviços, área onde em estreita parceria com a Associação Empresarial de Braga vimos concretizando anualmente um programa de desenvolvimento empresarial que consagra atividades de apoio ao empreendedorismo, formação, inovação e promoção comercial, com a finalidade de reforçar a afirmação nacional e internacional de Braga como polo de excelência para a atracão e dinamização de atividades económicas ligadas ao sector terciário.
Por iniciativa conjunta da AEB e do Município de Braga foi realizada uma estratégia coletiva de revitalização dos centros comerciais de 1.ª geração, um trabalho considerado estruturante para futuras intervenções nestes empreendimentos e espaços comerciais da cidade. Trata-se de um diagnóstico: “Ativar Braga – Centros Comercias de 1.ª Geração”, que identifica os fatores críticos de sucesso destes espaços e, com base nas atividades de benchmarking a nível nacional e internacional promovidas ao longo do estudo, apresenta soluções inovadoras e realistas para a revitalização destes espaços e respetivos negócios. Assim, deu-se um contributo para a identificação de soluções viáveis e sustentáveis de recuperação dos centros comerciais de 1.ª geração, dando sempre uma especial atenção à qualificação e capacitação do tecido empresarial que dinamiza esses espaços. Dependo a sua implementação aos respetivos proprietários.
Lançamos o projeto ‘Lojas com História’, que visa salvaguardar e dinamizar o comércio histórico e tradicional de Braga. Que terá agora uma segunda fase, para reforçar a dinamização de iniciativas que visam apoiar a preservação de estabelecimentos e entidades reconhecidos como de valor coletivo.
Ao nível dos equipamentos de apoio ao Turismo, merecem ainda especial referência as profundas transformações ocorridas em dois espaços de referência: a Pousada da Juventude e o Parque de Campismo de Braga.
O Centro de Juventude de Braga, resultado da regeneração da Pousada de Juventude de Braga, é também ele um excelente exemplo de requalificação urbana levada a cabo por este Executivo Municipal. Hoje, afirma-se como um espaço de trabalho com jovens, num contexto local e internacional, e está, agora, munido de todas as condições para a realização desse trabalho. Numa atmosfera onde a educação para os direitos humanos está muito presente, é possível encontrar um auditório com 226 lugares, 4 salas de formação, 26 quartos com 105 camas e serviço de refeições associado.
O Centro de Juventude tem sido palco de múltiplas iniciativas e acolhido milhares de jovens, com uma taxa de ocupação média, em 2022, de 80%. Até ao momento já recebeu hóspedes de 83 nacionalidades diferentes.
O Centro de Juventude de Braga, em particular a Pousada de Juventude nele integrada é hoje o único empreendimento turístico em Braga com o Green Key. Este galardão reconhece as práticas que promovem o turismo sustentável de empreendimentos turísticos, alojamento local, parques de campismo, restaurantes e centros de conferência, que implementam boas práticas ambientais e sociais. O Centro de Juventude desenvolve a sua atividade diariamente, comprometido com uma política ambiental e um rigoroso plano de ação ambiental, com mais de 60 atividades que visam fortalecer o trabalho desenvolvido na área da sustentabilidade.
Este é também um espaço de múltiplas realizações tais como o Festival Política, Festival Convergências, Festival entre Cidades, Jazz Nights da Plataforma Pandemónio, ACTUM, MAPEAR – Mostra de Artes Performativas Escolar entre outros concertos e eventos de Stand-up Comedy.
Também é um local escolhido pelas associações juvenis para a realização das suas atividades e é já candidato ao Selo de Qualidade do Conselho da Europa para os Centros de Juventude. Para além disto, detém também o Selo de Qualidade do Corpo Europeu de Solidariedade, sendo uma das organizações acreditadas para receber e enviar voluntários, bem como para a gestão de projetos de voluntariado.
Recorde-se que em 2016, foi elaborado um protocolo entre a Movijovem, a Câmara Municipal de Braga, a InvestBraga e o Instituto Português do Desporto e da Juventude (IPDJ), com vista à exploração da Pousada de Juventude de Braga.
O protocolo previu que a exploração seja exercida pelo Município, através da InvestBraga, durante um período de 30 anos, tendo sido a Câmara Municipal de Braga responsável pelas obras de requalificação do edifício que alberga, além da Pousada de Juventude, outros serviços do IPDJ.
O Parque de Campismo de Braga beneficiou nos últimos anos da realização de diversos melhoramentos que criaram melhores condições de acolhimento para os seus utentes (como na renovação dos balneários e infraestruturas de apoio), ou na criação de novas valências (com os 4 bungalows construídos.
Além da Cobertura Verde do edifício da receção, deu-se já início ao projeto de reabilitação e ampliação deste edifício.
Estas obras de melhoramento permitiram também o aumento da capacidade deste Parque, promovendo melhores condições físicas e estéticas. Procedeu-se à sua abertura durante todo o ano, tornando o Parque mais apelativo. Como fator de atratividade foi elaborada uma pintura do muro exterior, exemplo de arte urbana, com paisagens e monumentos da cidade.
Até 2019, o Parque registou sucessivos recordes de pernoitas e de receitas, uma tendência hoje em franca recuperação, em linha com todo o setor turístico.